Talk To Me est le titre du dernier album de Philipp Fankhauser, le très considéré artiste de blues basé à Thoune, en Suisse. Memphis International Records s'apprête à sortir l'album aux Etats-Unis (à travers de Megaforce/Ryko) et ses distributeurs étrangers (Sony en Allemagne/Autriche/Suisse), le 25 mai 2004.

Fankhauser est certainement connu du public européen, mais il l'est aussi du public nord-américain après avoir été le chanteur invité du groupe du regretté Johnny « Clyde » Copeland. Alors que la majorité des titres de Talk To Me consiste en des compositions originales de Fankhauser, il inclut deux compositions de Copeland. Shemekia Copeland, la fille de Johnny et star renommée, a écrit quelques lignes sur la pochette du disque : » Philipp sera toujours quelqu'un de spécial pour la famille Copeland: sa musique est spéciale pour tout le monde ».

L'album inclut une version de Members Only, un tube r & b de Bobby Bland dans les années 80 et produit pour Fankhauser par Dennis Walker (Robert Cray, B.B. King, Maria Muldaur) avec une apparition des Memphis Horns. Cette version avait retenu l'attention du co-fondateur de Memphis International, David Less, alors qu'il dirigeait Gibson Music, une division de Gibson Musical Instruments à la fin des années 90.

« Quand David Less m'a fait écouter la version de Members Only de Philipp juste après avoir lancé le label, il y a quelques années, j'ai tout de suite été impressionné par la performance artistique de Philipp. J'ai le souvenir d'avoir dit à David: « il faut qu'on trouve ce type et qu'on fasse un album avec lui » et c'est ce que nous sommes en train de faire ». Le même enregistrement de Members Only figure sur Talk To Me. C'est grâce aux bons offices d'Alvin Youngblood Hart, dont le premier album avec Memphis International a été nominé pour un Grammy, que Less et Merlis sont entrés en contact avec Fankhauser l'année dernière. Hart avait mentionné qu'il ferait des concerts en Suisse avec le groupe de Fankhauser en accompagnement et a bien voulu les mettre en relation avec lui. Fankhauser et son manager, Roger Guntern, ont rencontré Less et Merlis au MIDEM de Cannes pour discuter du lancement d'un album. « Bob et moi avons longtemps admiré la musique de Philipp et nous nous réjouissons d'avoir l'opportunité de travailler directement avec lui sur ce projet ».

En relation avec la sortie de l'album, Fankhauser apparaîtra cette année au Chicago Blues Festival sur la scène du Best Buy, samedi, 12 juin 2004.

Malgré qu'il soit né en Suisse, Fankhauser a longtemps été inspiré par des artistes de blues américains et a voué une grande partie de sa vie à marcher sur leurs traces. A 12 ans, il découvre la musique de Sunnyland Slim et, malgré le fait qu'il ne pouvait pas comprendre les paroles, a été complètement captivé par cette musique. Quelques années plus tard, il rencontre Louisiana Red qui le fait monter sur scène. Au début des années 80, témoin au Festival de Jazz de Montreux des performances d'Albert Collins, B.B. King, Luther « Guitar Junior » Johnson, J.B. Hutto, Koko Taylor, Willie Dixon, John Lee Hooker et Stevie Ray Vaughan, rencontrant plus tard et accompagnant Memphis Slim, Luther Allison, Katie Webster, Hubert Sumlin, Son Seals, Junior Wells, Buddy Guy et Jimmy Witherspoon, toutes ces grandes stars l'ont transformé en bluesman professionnel.

Sa rencontre avec Johnny Copeland en 1984 marque un tournant décisif dans son existence lorsque le bluesman texan devient son mentor. Philipp débute vraiment sa carrière à la fin des années 80 avec la sortie de son premier album et continue à enregistrer pendant les dix années suivantes. En 1994, il s'installe à New York pour faire partie du Copeland's Texas Blues Machine et demeure aux Etats-Unis après le décès tragique de Copeland en 1997, pour ne revenir en Suisse qu'en 2000.

Dans ses commentaires sur son association avec Memphis International Records et la sortie imminente de Talk To Me, Fankhauser déclare: « Memphis est un endroit particulier pour moi car c'est la ville où je suis allé le plus souvent. Ma première grande idole était Elvis Presley, c'est pourquoi Memphis a longtemps représenté pour moi à la fois la magie et la musique. Le fait d'être sur un label du nom de Memphis International Records représente beaucoup pour moi, d'autant plus que David Less et Bob Merlis sont deux grands gentlemen qui en connaissent un rayon sur la musique puisqu'ils ont été dans le business littéralement toute leur vie. Je suis très content de pouvoir travailler avec eux et, bien sûr, d'avoir la chance de pouvoir à nouveau me produire devant le public américain ».


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